Los fiscales de Manhattan acusaron este martes a Donald J. Trump de encubrir un posible escándalo sexual durante la campaña presidencial de 2016, revelando 34 cargos por delitos graves que abren un capítulo peligroso en la larga vida pública del empresario multimillonario que llegó a la presidencia y ahora enfrenta la perspectiva de un vergonzoso proceso penal.
Trump fue acusado la semana pasada, convirtiéndose en el primer expresidente estadounidense en enfrentar cargos criminales, y se entregó a las autoridades en Manhattan este martes por la tarde.
Trump ahora comparece ante un juez para su lectura de cargos, donde se declaró inocente, una escena surrealista para un hombre que una vez ocupó la Oficina Oval y está preparando una tercera carrera por la Casa Blanca.
En un espectáculo notable que se desarrolló ante una nación dividida, la caravana de 11 vehículos de Trump llegó poco antes de la 1:30 a la oficina del fiscal de distrito, parte del imponente edificio de tribunales penales de Manhattan. Mientras estuvo bajo custodia, se le tomaron las huellas dactilares como a cualquier acusado de delito grave, pero se hicieron adaptaciones especiales para el expresidente: pasó poco tiempo bajo custodia y no se esperaba que lo esposaran ni que le tomaran una foto policial.
Cuando Trump, visiblemente enojado, entró a la sala del tribunal, estaba acompañado por su asesor legal, Boris Epshteyn, y los abogados que manejan este caso, Todd W. Blanche, Susan R. Necheles y Joseph Tacopina. Trump se negó a hablar, a pesar de que los asistentes indicaron que podría hacerlo.
En medio de temores de protestas y amenazas inspiradas por Trump, los eventos del día estarán altamente coreografiados por el Servicio Secreto, el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, la seguridad de los tribunales y la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, que ha estado investigando a Trump durante casi cinco años. Mientras los helicópteros volaban en círculos, las calles fuera del juzgado estaban abarrotadas con el cuerpo de prensa y cientos de manifestantes, con simpatizantes y críticos del expresidente reunidos en un parque cercano, donde se gritaban unos a otros desde las barricadas de metal colocadas para mantener la paz.
Los cargos contra Trump se derivan de un pago de 130 mil dólares en efectivo que su mediador, Michael D. Cohen, le hizo a Stormy Daniels, una estrella porno, en los últimos días de la campaña de 2016. El pago, que Cohen dijo que hizo por orden de Trump, aseguró que ella no hiciera pública su historia de una relación sexual con Trump.
Luego, Trump reembolsó a Cohen, dicen los fiscales, de una manera que ocultó la verdadera naturaleza del trato: los registros internos de su compañía caracterizaron el reembolso a Cohen como gastos legales adeudados como parte de un acuerdo de retención.
El caso, presentado por el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg, podría marcar solo el comienzo del viaje de Trump a través del sistema de justicia penal. Se enfrenta a otras tres investigaciones penales relacionadas con acusaciones de socavar una elección y mal manejo de registros gubernamentales confidenciales, temas centrales de la democracia y la seguridad estadounidenses.
Pero tal vez no sea sorprendente, dada la era política grosera y circense que marcó el comienzo de la elección de Trump (marcada por la elevación de las celebridades de la lista D, las publicaciones groseras en las redes sociales y una relación casual con la verdad) que su primera acusación se deriva de mentiras sobre una cita con una estrella porno.
Para el Sr. Bragg, un demócrata, una condena no es algo seguro. Los cargos de falsificación de registros comerciales parecen depender de una nueva aplicación de la ley.
Y Trump ha negado todas las irregularidades, así como cualquier encuentro sexual con la Sra. Daniels, y ha arremetido contra el Sr. Bragg con un lenguaje amenazante y, a veces, racista, llamando al fiscal de distrito, que es afroamericano, un «animal» y convocando a sus seguidores a “PROTESTAR” por su arresto. Su retórica ha sido una reminiscencia de sus publicaciones en el período previo al ataque al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021.