Había un aviso por inundaciones vigente hasta el domingo por la tarde, y los meteorólogos predijeron más precipitaciones el sábado por la noche y la probabilidad de graves inundaciones en el condado Harris, el tercero más poblado del país, que incluye Houston y zonas cercanas.
“Se espera un receso en las fuertes lluvias hasta la tarde (del sábado)”, indicó el Servicio Meteorológico Nacional. “La siguiente ronda de fuertes lluvias se espera por la noche y el domingo”, adelantó. La previsión era de hasta 7.6 centímetros más de agua, y hasta 12.7 cm en zonas aisladas.
Las autoridades de Houston no han reportado muertos ni heridos. La juez Lina Hidalgo, la funcionaria electa de mayor rango del condado, dijo el sábado que 178 personas y 122 mascotas habían sido rescatadas por ahora en el país.
Una amplia región ha quedado anegada, de Houston a la zona rural del este de Texas, donde guardias forestales utilizaron lanchas en aguas que llegaban a la cintura para rescatar a personas y mascotas que no evacuaron a tiempo. Un equipo llevaba a una familia y tres perros mientras el agua rodeaba sus autos y su casa.
“Va a ser subiendo así”, dijo Miguel Flores Jr., del vecindario de Kingwood, en el nordeste de Houston. “No sabemos mucho más. Simplemente nos preparamos para lo peor”, reconoció.
Residentes atrapados por el agua
Las intensas tormentas del viernes obligaron a hacer numerosos rescates, incluidos algunos desde los tejados de viviendas inundadas. Las autoridades redoblaron las instrucciones urgentes de que la gente en zonas bajas evacuara, y advirtieron que lo peor estaba por llegar.
La mayoría de los fines de semana, el padre de Flores, Miguel Flores Sr., corta el pasto en el enorme jardín de una hectárea en su casa de Kingwood. Pero el sábado, él y su familia cargaban varios vehículos con ropa, pequeños electrodomésticos y otros artículos.
El agua del río San Jacinto ya cubría su jardín y seguía subiendo, y había pasado de los 30 cm del viernes a unos 1.2 metros al día siguiente.
“Es triste, pero qué puedo hacer”, dijo Flores, señalando que tenía seguro para inundaciones.
Así se elevó el agua:
Durante semanas, los aguaceros en Texas y Luisiana han llenado los embalses y saturado la tierra. El agua ya cubrió parcialmente autos y carreteras esta semana en zonas del sureste de Texas al norte de Houston, y llegó a los tejados de algunas casas.
En los cinco días hasta el viernes cayeron más de 53 cm en el condado Liberty, cerca de la ciudad de Splendora, unos 50 kilómetros al nordeste de Houston, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Se produjeron decenas de rescates en el vecino condado Montgomery. En el condado Polk, unos 160 km al nordeste de Houston, las autoridades dijeron que llevaban más de 100 rescates de agua en los últimos días.