Aquí hay un vistazo a algunos de los problemas que enfrentan los estados con pena de muerte en todo el país y por qué algunos, incluido Alabama, están considerando métodos alternativos.
¿QUÉ OCURRIÓ EN ALABAMA?
Alabama intentó, pero falló, en ejecutar a Kenneth Eugene Smith mediante inyección letal en 2022 por su participación en el asesinato por contrato de la esposa de un predicador en 1988.
El Departamento de Correcciones de Alabama canceló la ejecución cuando el equipo no pudo conectar las dos líneas intravenosas requeridas a Smith. Luego, los funcionarios intentaron una línea central, que implica un catéter colocado en una vena grande, pero no pudieron completar el proceso antes de que expirara la orden de ejecución.
No es la primera vez que Alabama tiene dificultades para establecer una línea intravenosa con un plazo que se avecina.
En otra ejecución programada en 2022, los funcionarios de la prisión pincharon a Alan Eugene Miller con agujas durante más de una hora tratando de encontrar una vena, y en un momento lo dejaron colgado verticalmente en una camilla antes de que los funcionarios estatales tomaran la decisión de cancelar la ejecución.
En ese caso, Alabama acordó no usar la inyección letal para ejecutar a Miller.
¿POR QUÉ PROPONEN NUEVOS MÉTODOS DE EJECUCIÓN?
Numerosos estados que utilizan la inyección letal han enfrentado varios problemas con este método de ejecución, incluyendo dificultades para encontrar venas utilizables, desconexión de agujas o problemas para obtener o utilizar los productos químicos letales.
“Han intentado arreglar la inyección letal… y no han podido”, dijo Deborah Denno, profesora de derecho en la Universidad de Fordham y experta en métodos de ejecución.
“Lo mismo sucedió con la electrocución. Es simplemente una continuación de este tema constante de presionar para realizar ejecuciones sin importar el costo involucrado, y eso impulsó este cambio hacia el gas nitrógeno”.
En Oklahoma, en 2014, el reo condenado Clayton Lockett se retorció, apretó los dientes e intentó levantarse de la camilla después de que se le declarara inconsciente cuando el estado utilizó un nuevo medicamento, el sedante midazolam, en su método de tres drogas. Aunque los funcionarios de la prisión intentaron detener la ejecución, Lockett fue declarado muerto 43 minutos después de que comenzara el procedimiento.
Una investigación posterior reveló que una única línea intravenosa en la ingle de Lockett, que estaba cubierta por una sábana, se soltó y los productos químicos letales fueron inyectados en el tejido que rodea el sitio de la inyección en lugar de directamente en el torrente sanguíneo.
En Ohio, en 2006, la inyección letal de Joseph Clark se detuvo mientras los técnicos de la prisión ubicaban una vena adecuada, que luego colapsó y el brazo de Clark comenzó a hincharse.
“No funciona. No funciona”, dijo Clark y levantó la cabeza.
Los técnicos encontraron otra vena, pero Clark no fue declarado muerto hasta casi 90 minutos después de que comenzara el proceso.
El gas nitrógeno no es el único método que los estados están explorando. Carolina del Sur aprobó una ley que permite un pelotón de fusilamiento en 2021, motivada por la incapacidad de obtener medicamentos para la inyección letal. El estado desarrolló protocolos y se estaba preparando para utilizar el pelotón de fusilamiento antes de un desafío legal que argumenta que este y la silla eléctrica son crueles e inconstitucionales.
El pelotón de fusilamiento no se ha utilizado como método de ejecución en los Estados Unidos desde Utah en 2010, pero actualmente cinco estados lo autorizan. La electrocución, la horca y otras formas de gas letal también siguen siendo métodos autorizados en varios estados con pena de muerte.
¿CUÁLES SON LOS PROBLEMAS CON LOS MEDICAMENTOS DE LA INYECCIÓN LETAL?
Muchos estados han tenido dificultades para obtener los productos químicos letales utilizados para llevar a cabo ejecuciones. Los fabricantes de muchos de estos medicamentos han prohibido que sus productos se utilicen en ejecuciones o han dejado de fabricarlos por completo, lo que ha llevado a muchos estados a realizar grandes esfuerzos para proteger la fuente de los medicamentos.
Antes de que Oklahoma asegurara una fuente del sedante midazolam en 2020 para su método de inyección letal de tres drogas, el estado planeaba reanudar las ejecuciones utilizando gas nitrógeno después de que el director de prisiones afirmara que se veía obligado a tratar con “personas de dudosa reputación” que podrían haber tenido acceso a ellos.
“Estaba llamando por todo el mundo, hasta en las calles traseras del subcontinente indio”, dijo Joe Allbaugh, entonces jefe del sistema penitenciario de Oklahoma.
HIPOXIA POR NITRÓGENO
La hipoxia por nitrógeno es un método de ejecución propuesto que obligaría al recluso a respirar solo nitrógeno, privándolo del oxígeno necesario para mantener las funciones corporales.
Ningún estado ha utilizado la hipoxia por nitrógeno para llevar a cabo una sentencia de muerte. En 2018, Alabama se convirtió en el tercer estado, junto con Oklahoma y Misisipi, en autorizar el uso de gas nitrógeno para ejecutar a prisioneros.