Los efectos de cientos de incendios que arden desde las provincias occidentales hasta Quebec se pueden sentir incluso hasta la ciudad de Nueva York y Nueva Inglaterra, ocultando los horizontes y irritando las gargantas.
Las autoridades estadounidenses emitieron alertas de calidad del aire. Se informaron condiciones brumosas y humo de los incendios forestales en toda la región de los Grandes Lagos, desde Cleveland hasta Buffalo.
Una bruma humeante que se mantuvo sobre la ciudad de Nueva York durante gran parte del día martes se espesó en la tarde, oscureciendo las vistas de Nueva Jersey al otro lado del río Hudson y haciendo que el sol poniente pareciera un orbe rojizo. En el área de Filadelfia, el anochecer trajo consigo una bruma más lavanda.
Sal y Lilly Murphy, de Brooklyn, compararon el olor a quemado con el de una fogata. Dijeron que incluso podían oler el humo en el interior de un restaurante en Manhattan, luego salieron y vieron un cielo que parecía estar a punto de tormenta, pero sin lluvia. Lilly llevaba una mascarilla para protegerse.
“Es un poco aterrador”, dijo Sal Murphy.
El humo de los incendios ha estado flotando a través de los estados del noreste de Estados Unidos durante semanas, pero solo recientemente se ha vuelto notable en la mayoría de los lugares.
La Gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que los cielos brumosos del martes “eran difíciles de pasar por alto”, y el Alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, alentó a los residentes a limitar las actividades al aire libre “a lo estrictamente necesario”.
Aquí tienes un vistazo más detallado de lo que está sucediendo:
¿Qué está pasando?
Humo de los incendios forestales de Canadá se ha estado moviendo hacia Estados Unidos desde el mes pasado. Los más recientes siniestros cerca de Quebec han estado activos por al menos varios días.
La Agencia de Protección estadounidense dijo que se esperaban cielos brumosos, visibilidad reducida y el olor de madera quemada, y que el humo se quedaría por varios días en los estados del norte.
“No es inusual que recibamos humo de incendios en nuestra área. Es muy común en el noroeste de Canadá”, dijo Darren Austin, meteorólogo y especialista senior en calidad del aire del Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island. Sin embargo, por lo general, el humo se ha mantenido en altura y no ha afectado la salud de las personas, agregó.
Los incendios en la zona de Quebec son grandes y relativamente cercanos, a unos 800 a 970 kilómetros de distancia de Rhode Island. Además, siguieron a los incendios forestales en Nueva Escocia, que resultaron en una alerta de calidad del aire de corta duración el 30 de mayo, explicó Austin.
Jay Engle, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional con sede en Upton, Long Island, dijo que la trayectoria del viento que permitió que se viera humo y condiciones brumosas en el área de la ciudad de Nueva York podría continuar durante los próximos días. Por supuesto, señaló que el factor principal de estas condiciones son los propios incendios. Si disminuyen, la bruma también lo haría.
¿Cuál es la mayor preocupación?
Las alertas de calidad del aire se activan por diversos factores, incluyendo la detección de contaminación por partículas finas, conocidas como “PM 2.5“, las cuales pueden irritar los pulmones.
“Tenemos defensas en nuestras vías respiratorias superiores para atrapar partículas más grandes y evitar que lleguen a los pulmones. Estas partículas tienen el tamaño adecuado para superar esas defensas”, explicó el Dr. David Hill, neumólogo en Waterbury, Connecticut, y miembro de la Junta Directiva Nacional de la Asociación Americana del Pulmón.
“Cuando esas partículas llegan al espacio respiratorio, provocan una reacción inflamatoria en el cuerpo”.
Trent Ford, el climatólogo estatal de Illinois, señaló que las condiciones atmosféricas en el medio oeste superior que crean un clima seco y cálido hacen posible que las pequeñas partículas viajen cientos de millas desde los incendios forestales en Canadá y permanezcan durante días.
“Es un buen ejemplo de lo complejo que es el sistema climático y de lo interconectado que está”, dijo Ford.
¿Quién debe tener cuidado?
La exposición a niveles elevados de contaminación por partículas finas puede afectar los pulmones y el corazón.
Las alertas de calidad del aire advierten a “grupos sensibles”, una categoría amplia que incluye a niños, adultos mayores y personas con enfermedades pulmonares, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Los niños, que suelen ser animados a salir y jugar, “son más susceptibles al humo por varias razones”, dijo Laura Kate Bender, Vicepresidenta Asistente Nacional de Aire Saludable de la Asociación Pulmonar.
“Sus pulmones todavía se están desarrollando, inhalan más aire por unidad de peso corporal”.