Entre ellos se encontraba el pueblo de Paiporta, donde los vecinos afirman que el agua llegó sin previo aviso. Ni siquiera había llovido el martes por la noche cuando el agua del río entró de repente.
Los miembros del personal del hogar de ancianos intentaron trasladar a los residentes a un lugar seguro en el segundo piso, pero no lograron sacar a todos y algunos de ellos se ahogaron, dijo un funcionario de la ciudad.
Las inundaciones han causado la muerte de al menos 158 personas en España, en el desastre natural más mortífero de la historia reciente del país, y casi todas ellas, 155, han tenido lugar en la provincia de Valencia. Más de 60 de las víctimas han muerto en Paiporta, una localidad de clase trabajadora situada en las afueras del sur de la ciudad de Valencia, según el teniente de alcalde de la localidad, Vicent Ciscar.
El cadáver de una adolescente fue sacado de la cafetería de sus padres en Paiporta, según varios vecinos que lo vieron, y colocado junto a sus zapatos blancos favoritos en la plaza del pueblo, frente a una iglesia rosa. A pocos metros, los cuerpos de cinco trabajadores fueron retirados del supermercado Consum, según informó el sargento Daniel Álvarez, de Protección Civil y Emergencias de España.
En Paiporta, muchas personas mayores murieron atrapadas en sus pisos bajos. Otras personas se ahogaron en sus coches, que dos días después del desastre yacían volcados, destrozados y amontonados entre la maleza, como enormes piezas de dominó de chapa.
“Fue como un tsunami”, dijo Carmen Avilés, de 53 años, quien dijo que la gente sacó la cabeza y las manos por las ventanillas de sus autos y gritó pidiendo ayuda mientras sus vehículos giraban violentamente como barcos a la deriva en la furiosa corriente el martes por la noche. “Lo peor fue ver a la gente morir”, dijo. “Se los tragó”.
Los equipos de rescate de Paiporta seguían sacando cadáveres del barro el jueves. Primero sacaron los cuerpos que encontraron en las calles y después los que encontraron en las casas.
Los rescatistas se dirigieron entonces a los garajes, donde las personas quedaron atrapadas en el agua cuando se apresuraron pero no lograron alejarse de las inundaciones con sus automóviles a tiempo.
Los bomberos estaban sacando agua el jueves del garaje subterráneo del supermercado Hiperber, donde creían que encontrarían más cadáveres en los dos pisos del aparcamiento subterráneo, dijo el sargento Álvarez, un buzo. “Pueden estar debajo de sus coches, dentro o fuera”.
Sheyla Castillo, quien se encontraba afuera del supermercado, no había tenido noticias del primo de su novio desde el día de la inundación, cuando él caminaba hacia su casa desde la fábrica donde trabajaba.
El jueves, en Paiporta, algunas personas lloraban sentadas junto a unas palmeras derribadas en una rotonda. Otras lloraban al teléfono mientras lanzaban cubos de agua marrón desde sus casas. Y otras lloraban mientras buscaban en el paisaje devastado los objetos que habían perdido.
El señor Ciscar lloró en el Ayuntamiento, frente a la rambla del río Poyo que el martes por la noche creció y se tragó su pueblo.
“Dentro de las casas había muchos escombros, mucho barro y mucha gente muerta”, dijo.
Fuera de la ciudad, las carreteras estaban vacías de coches, pero llenas de sillas, sofás, puertas y cubos de basura volcados. Los naranjales que bordeaban las carreteras estaban destrozados y cubiertos de barro.
Multitudes de personas se alejaban de Paiporta, donde no había agua corriente, comida ni electricidad. Algunos huían a pie, llevando a sus mascotas. Otros empujaban carros de la compra, con botellas de agua y comida.
En Paiporta ya casi nadie tenía coche. Cientos de coches volcados llenaban las calles del pueblo, tan dañados y sucios que parecía imposible que llevaran allí poco más de un día.
La ayuda estaba llegando, aunque no tan rápido como los residentes la necesitaban. Cientos de efectivos del ejército, policías y bomberos fueron desplegados en la zona para operaciones de rescate, así como helicópteros y aviones.
En Paiporta, las autoridades comenzaron el jueves a distribuir alimentos, según informó el teniente de alcalde, y en la ciudad de Valencia han estado ofreciendo refugio a las personas atrapadas allí.
La señora Avilés tenía una tienda que había sido arrasada por el río crecido. El jueves, encontró algunos de sus discos duros a cientos de metros de distancia.
“Estamos vivos”, le dijo a su vecina. “Pero lo hemos perdido todo”.
En el barrio La Torre, José Amaro, dueño de una tienda de peces tropicales, barría con sus propias manos los peces muertos de los tanques ahora llenos de lodo.
“Se ahogaron en el lodo”, dijo Amaro sobre los peces. “Fue mi pasión durante toda mi vida y mi trabajo durante ocho años”.
Estaba dentro cuando el agua entró en su tienda y rápidamente le llegó hasta el pecho. Intentó abrir las puertas a la fuerza, pero al principio no pudo.
“Pensé que era el final”, dijo.
Entonces las puertas de cristal se rompieron y él pudo saltar hacia afuera, pero todo lo demás había desaparecido.
En el barrio, la ira se mezclaba con el dolor, ya que muchos vecinos se preguntaban por qué nadie les había avisado de la inundación que se avecinaba. No llovió en la zona antes de la inundación, según los vecinos, pero en la parte alta del río, los aguaceros torrenciales -lluvias de un año en pocas horas- hicieron que las aguas de la Rambla del Poyo crecieran.
“¿Cómo es que nadie nos lo dijo?”, se pregunta Isabel Vicente. “Estamos en el siglo XXI”.