Esta dependencia se pone de relieve cuando se interrumpen las importaciones. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos suspendió recientemente las inspecciones de aguacates y mangos que se enviarían desde México, citando problemas de seguridad para los trabajadores de agencias estacionados en Michoacán, un estado en el oeste de México donde grupos criminales han tratado de infiltrarse en la próspera industria del aguacate.
El embajador de Estados Unidos en México dijo a finales de junio que las inspecciones se reanudarían “gradualmente” y visitó Michoacán la semana pasada para reunirse con autoridades estatales y federales.
Esto es lo que debe saber sobre el comercio de aguacate entre Estados Unidos y México.
¿De dónde obtiene Estados Unidos sus aguacates?
El estadounidense promedio consume más de ocho libras de aguacates por año, aproximadamente el triple que a principios de la década de 2000, según el USDA.
La mayor parte de ese aumento de la demanda se ha cubierto con importaciones. Estados Unidos importó un récord de 2.800 millones de libras de aguacates en 2023, lo que representa alrededor del 90 por ciento del suministro de fruta, frente al 40 por ciento hace dos décadas. Una gran mayoría de las importaciones de aguacate estadounidense provienen de México, que se ha convertido en el principal productor del mundo , en gran medida en respuesta a la creciente demanda de los consumidores estadounidenses. La mayor parte de la producción de aguacate de México se centra en Michoacán.
California produce alrededor del 90 por ciento de los aguacates cultivados en Estados Unidos. Pero los patrones climáticos irregulares vinculados al cambio climático, incluidas sequías e incendios forestales, han ejercido presión sobre las granjas del estado en los últimos años, alimentando aún más la dependencia de las importaciones.
¿Qué importancia tienen las exportaciones de aguacate para México?
Las exportaciones de aguacate de México valieron poco más de 3 mil millones de dólares el año pasado, y alrededor del 80 por ciento de las ventas se dirigieron a Estados Unidos. De 2014 a 2023, la producción del cultivo aumentó alrededor de un 75 por ciento, y los aguacates se convirtieron en la cuarta exportación agrícola más valiosa de México, detrás de la cerveza, el tequila y las bayas.
¿Por qué están los inspectores de aguacate de Estados Unidos en México?
Los aguacates de Michoacán y del vecino estado de Jalisco se pueden exportar libres de impuestos a Estados Unidos. Inspectores empleados por una unidad del USDA examinan a productores y plantas empacadoras en México como parte de un programa diseñado para garantizar que los huertos y otras instalaciones que manejan los cultivos estén libres de plagas y cumplan con los estándares de seguridad alimentaria.
La semana pasada, la Embajada de Estados Unidos en México dijo que dos empleados del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA fueron agredidos y detenidos mientras viajaban a Michoacán, donde habían estado inspeccionando huertos y plantas empacadoras. Los empleados fueron liberados posteriormente, pero el episodio provocó el cese temporal de las inspecciones de aguacates y mangos con destino a Estados Unidos. Una propuesta “satisfactoria” sobre seguridad de los trabajadores permitió a los inspectores regresar al trabajo, dijo el lunes Ken Salazar, embajador de Estados Unidos en México.
¿Qué tan resiliente es la cadena de suministro del aguacate?
Los cárteles de Michoacán, uno de los estados más violentos de México , han tratado de aprovechar los beneficios del lucrativo comercio del aguacate, lo que ha dado lugar a amenazas, secuestros y asesinatos. Algunas comunidades indígenas han establecido patrullas de seguridad como línea de defensa contra los grupos criminales en la zona.
Estados Unidos también prohibió temporalmente las importaciones de aguacate desde México en 2022, luego de que un inspector de seguridad vegetal en Michoacán recibiera un mensaje amenazante.
En 2021, las autoridades de México y Estados Unidos acordaron permitir las importaciones de aguacate desde Jalisco además de Michoacán. Eso ayuda a diversificar las fuentes de aguacates, dijo Luis Ribera, profesor de comercio internacional en la Universidad Texas A&M, pero la gran dependencia de Michoacán significa que los disturbios allí seguirán afectando la confiabilidad del suministro, agregó.
“Simplemente hacer negocios en México, hay que tener en cuenta eso”, dijo Ribera.
Grupos ambientalistas y de derechos humanos también han advertido sobre la deforestación generalizada y acelerada en el oeste de México para despejar la tierra para huertos de aguacate. Además de liberar gases que calientan el clima, la deforestación para ampliar la producción de aguacate, que requiere grandes cantidades de agua, ha drenado los acuíferos de los que dependen muchos agricultores.
En Estados Unidos, la Comisión del Aguacate de California estimó que los productores del estado cultivarían 208 millones de libras de aguacates en la temporada 2023-24, el rendimiento más bajo desde 2008. El cambio climático, el desarrollo urbano y los altos costos del agua han contribuido a una reducción de la superficie dedicada a la producción de aguacate en los condados del sur del estado, que es la más baja desde la década de 1970.