Ella ha visto con creciente frustración cómo un crudo invierno no logró frenar las entradas récord y cómo la Ciudad de Nueva York incluso comenzó a comprar boletos de autobús para los indocumentados que se dirigían hacia su país.
«No hay voluntad política para arreglar esto», manifestó Gravel, de 77 años, en la entrada de su casa, que está a la vuelta de la esquina de la frontera.
«Canadá es blando» dijo, y agregó que los solicitantes de asilo deben ser procesados en los cruces fronterizos oficiales.
«Y a Estados Unidos no le importa porque esto no es nada comparado con lo que está pasando en su frontera sur».
Aunque el número de migrantes en la frontera sur de Estados Unidos es mucho mayor, el número de personas que ingresan a Canadá también está aumentando.
Casi 40 mil migrantes cruzaron ilegalmente al país el año pasado, más del doble que en 2019. El número que llega mensualmente se ha disparado recientemente, incluidas casi 5 mil personas en enero.
Ante la escasez de mano de obra, Canadá está abriendo mucho más sus puertas a los migrantes legales y recientemente se comprometió a aumentar significativamente el número de migrantes legales y aceptar 1.5 millones de recién llegados para 2025.
Pero un extraordinario movimiento de migrantes en la era de la pandemia de Covid-19 en todo el mundo, alimentado por la miseria económica y la creciente inseguridad en muchos países, ha puesto a Canadá en una posición inusual.
Protegido por la geografía, las estrictas políticas de migración que favorecen a los educados y capacitados, y su única frontera con Estados Unidos, Canadá ahora se ve obligado a lidiar con un problema que ha molestado durante mucho tiempo a otras naciones occidentales ricas: cruces fronterizos ilegales masivos por tierra.
Usando el tipo de lenguaje antimigrante que rara vez se escucha en Canadá, los políticos de Oposición piden al Gobierno que despliegue a la Policía para cerrar el cruce de Roxham Road.
También señalan que Quebec, la provincia que absorbe a muchos de los migrantes que ingresan ilegalmente, «no es un «paquete» de vacaciones con todo incluido.
El aumento de solicitantes de asilo de todo el mundo, que ingresan ilegalmente a Canadá a través de Estados Unidos, también está complicando una visita planificada a Canadá en marzo por parte del Presidente Joe Biden, ya que él y el Primer Ministro Justin Trudeau enfrentan una presión interna cada vez mayor para negociar con la migración ilegal en sus fronteras.
François Legault, el Premier de Quebec, y los políticos de la Oposición están presionando a Trudeau no solo para que cierre Roxham Road. También quieren que el líder canadiense renegocie un tratado de 2004 con Estados Unidos que, según dicen, ha fomentado los cruces ilegales.
Se espera que el tribunal supremo de Canadá se pronuncie sobre la constitucionalidad del tratado este verano.
En Roxham Road, los agentes de la Real Policía Montada de Canadá advierten a los migrantes que serán arrestados y acusados de ingresar ilegalmente a Canadá.
Pero una vez arrestados, son liberados rápidamente. Por lo general, después de unos meses, pueden comenzar a trabajar y recibir atención médica y otros beneficios sociales en el país mientras se procesan sus solicitudes.
Muchos migrantes se alojan en hoteles pagados por el Gobierno durante periodos prolongados y los niños están matriculados en escuelas públicas.
Trudeau, quien en el pasado ha hablado con altivez sobre dar la bienvenida a los refugiados, ha endurecido su postura recientemente al afirmar explícitamente que el Gobierno federal está trabajando en la renegociación del tratado y planteará el tema cuando se reúna con Biden.
Su cambio de tono se produce cuando la Administración Biden anunció nuevas medidas enérgicas contra los migrantes que cruzan ilegalmente a Estados Unidos.
Los expertos dicen que a la administración de Biden no le interesa cambiar el tratado, lo que podría generar más solicitantes de asilo en Estados Unidos.
El Embajador de Estados Unidos en Canadá, David Cohen, expresó su escepticismo sobre la renegociación del acuerdo en una entrevista con Canadian Broadcasting Corp..
Con el aumento de las quejas de que Quebec estaba asumiendo injustamente el costo de cuidar a los solicitantes de asilo, el Gobierno federal transfirió a miles de ellos a comunidades en la provincia vecina de Ontario, donde los funcionarios locales ahora también protestan porque están abrumados.
«La realidad de la migración global en el siglo 21 nos está alcanzando», dijo Karine Côté-Boucher, socióloga y experta en fronteras de la Universidad de Montreal. «La migración irregular es nueva para nosotros y es un shock para todos».
Según un tratado entre Canadá y Estados Unidos llamado Acuerdo de Tercer País Seguro, los solicitantes de asilo de un tercer país deben presentar sus solicitudes en Estados Unidos si llegan allí primero, o en Canadá si ese es su primer punto de llegada.
Por lo tanto, a los solicitantes de asilo que intentan ingresar a Canadá en los cruces fronterizos oficiales se les niega la entrada y se les devuelve a Estados Unidos.
Pero el mismo acuerdo también contiene una laguna que permite a los solicitantes de asilo cruzar ilegalmente a Canadá, en Roxham Road o cualquier otro cruce fronterizo no oficial, y presentar su solicitud en el país, aunque primero hayan estado en Estados Unidos.
De las 81 mil 418 personas que cruzaron ilegalmente a Canadá desde febrero de 2017, se aprobó la solicitud del 37 por ciento.
Un poco más del 34 por ciento fueron rechazadas, abandonadas o retiraron las solicitudes. Las solicitudes del 28 por ciento aún están pendientes.
El tratado se basa en la premisa de que tanto Estados Unidos como Canadá procesan las solicitudes de asilo de acuerdo con las leyes internacionales sobre refugiados.
Pero los defensores de los refugiados han argumentado durante mucho tiempo que los derechos de los solicitantes de asilo no están suficientemente protegidos en Estados Unidos, donde corren el riesgo de ser detenidos o deportados a los países de los que huyeron.
El Tribunal Federal de Canadá en Ottawa, Ontario, estuvo de acuerdo con los defensores y dictaminó en 2020 que el tratado violaba la constitución de Canadá. Sin embargo, ese fallo fue anulado en apelación, y ahora se espera que la Corte Suprema de Canadá emita un fallo final este verano.
Los defensores argumentan que Estados Unidos se está volviendo cada vez más inseguro para los migrantes que buscan asilo a medida que la Administración Biden se mueve para facilitar su deportación rápida. Incluso los funcionarios de ciudades liberales como Nueva York han comenzado a trasladarlos a otros lugares.
Mientras la Corte Suprema sopesa el destino del tratado, los migrantes continúan fluyendo a través del cruce de Roxham Road, intensificando las demandas de que se cierre.
Pero simplemente cerrarlo, dijeron los expertos, probablemente empujaría a los migrantes a intentar cruzar a Canadá a través de puntos más peligrosos a lo largo de la frontera del país con Estados Unidos.
«No está muy claro», dijo Laura Macdonald, politóloga de la Universidad de Carleton, «cómo se evitaría que decenas de miles de solicitantes de asilo que creen que tienen derecho a cruzar la frontera lo hagan».